Er komt een verbod op buitenlandse financiering van religieuze scholen en instellingen.
Tijdens een politieke bijeenkomst in december 1997 las hij een gedicht voor met de zinsnede: ,,Minaretten zijn onze bajonetten, koepels onze helmen, moskeeën onze kazernes en gelovigen onze soldaten''. Daarmee ging hij volgens de hoeders van de seculiere staat te ver. In april 1998 werd Erdogan veroordeeld tot tien maanden celstraf wegens aanzetten tot religieuze haat en poging tot vestiging van een islamitische staat. Na vier maanden kwam hij al weer vrij.